ICQ является централизованной службой мгновенного обмена сообщениями, использующей протокол OSCAR. Пользователь службы работает с программой-клиентом (т. н. мессенджер), запущенной на устройстве, соединённом с сетью Интернет.
Мессенджер подключается к серверу. Через сервер осуществляется поиск и
связь с другими клиентами, а обмен служебными данными, сообщениями между
пользователями может осуществляться как через сервер так и без его
участия. Как и в большинстве мощных сетевых систем, обслуживающих
огромное количество клиентских запросов, этот сервер не единственный и
некоторые из них являются кластерами серверов.
Служба является коммерческой, но её использование бесплатно.
Управляет службой ICQ Inc. С момента создания служба принадлежала её
разработчику, компании Mirabilis, в 1998 году она была продана американской компании AOL, а в апреле 2010 года — российскому инвестиционному фонду Digital Sky Technologies
(DST). Помимо самого обеспечения функционирования службы, ICQ Inc.
разрабатывает программы-клиенты и поддерживает вспомогательный
веб-портал.
За годы существования ICQ выпустила множество клиентов и претерпела
множество изменений. По приблизительным оценкам, службой активно
пользуется около 15 миллионов человек, а зарегистрированных учётных
записей — около 400 миллионов.[1]
Некоторые компании в списках контактов на официальных сайтах указывают
номера UIN. ICQ часто используется службами техподдержки для мгновенной
помощи.
| 
